Der spannende Entwicklungsweg führte Sottsass und seinen japanischen Partner Marutomi vom Industriedesign zum handwerklichen Einzelstück, von industriell hergestellten Produkten im charakteristischen rot/schwarzen Urushi-Stil über Kleinserien mit natürlichem Urushi-Lack bis zu skulpturartigen Unikaten, die in Hunderten von Einzelschritten Schicht für Schicht aus Urushi auf Holz entstehen. Sie stehen im Fokus dieser Ausstellung.

Ergänzend zeigt die Ausstellung Beispiele von Urushi-Arbeiten nach Entwurf anderer westlicher Designer*innen, wie etwa von Dieter Rams und Fritz Frenkler. Der Austausch gestalterischer Haltung und konzeptioneller Inspiration zwischen Ost und West, der sich hier, besonders aber bei den bisher in keinem Museum gezeigten spätesten Urushi-Objekten von Ettore Sottsass manifestiert, bedeutet Auseinandersetzung mit den Wurzeln von Gestaltung und Kulturtransfer im besten Sinn.

„Einflüsse aus Japan prägten die Entstehung der modernen Kunst Europas ─ von den Werken van Goghs über Gefäße von Christopher Dresser oder Möbel von E.W. Godwin bis zur Architektur von Frank Lloyd Wright. Der Einfluss ging aber auch von West nach Ost, wie die Rezeption des Deutschen Werkbundes oder des Bauhauses zeigt.
Während jede Generation westlicher Keramiker*innen Japan von Neuem für sich entdeckte, entstand im Design eine weitgehend globalisierte Sprache.
Um so aufschlussreicher ist die Begegnung einer der großen Designerpersönlichkeiten des 20. Jahrhunderts mit Japan. Ettore Sottsass, der in lebenslanger Neugier auch Indien, China und Südamerika als Quellen seiner Inspiration erschloss, entdeckte in den 90er Jahren das alte japanische Lackhandwerk Urushi kogei.
In jahrelanger intensiver Auseinandersetzung und Zusammenarbeit mit führenden Urushi-Meistern entwickelte er Gefäße und Objekte, die wie die Verkörperung eines idealen ‚East meets West‘ wirken. Und wenn die Arbeiten der beiden deutschen Designer, die den ‚Urushi-Weg‘ gehen, Dieter Rams und Fritz Frenkler, entschieden die Richtung des Minimalismus verfolgen, dann lassen die Werke des italienischen Architekten Sottsass auch andere Aspekte japanischer Kunst anklingen: Tektonische Kraft, Opulenz und Magie.“ (Florian Hufnagl, Vorwort, in: Ausstellungskatalog „Urushi-Lack und Design: East Meets West“. Die Neue Sammlung. München 2012).

Eine Ausstellung der Neuen Sammlung – The International Design Museum München. Kooperationspartner: Real Japan, Sabae, Präfektur Fukui, Japan.